中国青年报客户端讯（中青报·中青网记者 蒋肖斌）10月10日，数学家张益唐现身知乎，作答“绝大多数的数学难题在生活中是用不上的，为什么人们还在不断地探索和求解”，吸引围观讨论。张益唐认为，数学反映的是人的一种本性，“人是有‘求知’本性的，而这种‘求知’本性，正是推动人类社会向前发展的一个主要动力”。
张益唐说，这个问题是他本人提出的，同时也是很多年轻人向他追问的一个问题。作为一个生活中大半时间都与数学为伴的人，张益唐对此有着深刻的感受，也想就这个问题与年轻人进行深入的交流探讨。
知乎答主、南开大学基础数学博士“Klam”说，“黎曼几何成为了广义相对论的语言，数论成为了现代密码学的基础”，有很多证据表明数学对科技发展的促进作用，但这不是数学的全部意义，“真正的科学研究，就是在探索未知之境，去到没有任何人去过的地方”。
总结众多科研从业者的回答，“探索和求解数学难题，就是这件事本身的意义”“有趣比有用重要多了”“数学是我们日常生活中的隐形工程”等表述，成为主流。这也契合了张益唐的判断——“动物追求食物和繁殖，但人还有超出这两样作为本能要求的追求，所以人类在不断探索”。
本能热爱、不断探索，也是张益唐大半生数学之路的写照。1985年，张益唐赴美国普渡大学深造，攻读博士学位，但在毕业之后生活一度陷入困顿，直到1999年才重回学术界。2013年，时年58岁的张益唐在孪生素数猜想上取得了突破性进展，之后又在“朗道-西格尔零点猜想”上取得研究突破，这被认为是近50年来数学界最惊人的成就之一。
张益唐在2022年发表《离散均值估计和朗道-西格尔零点》论文后，用了杜甫诗句“庾信平生最萧瑟，暮年诗赋动江关”作为总结，并称“我觉得我大概这一辈子就是做数学的命了，我不做数学都不知道干什么”。
张益唐还透露了自己的诸多生活细节，比如，喜欢听交响乐，年轻时最爱听歌手苏小明的歌，喜欢中国古典诗词。许多科研爱好者感慨于张益唐的洒脱，更对其“数学就是自己的宿命”的人生态度表示敬佩。
传奇数学家张益唐的问答，拉开了2024年知乎“以科学为方法”科学家问答的序幕。10月10日至15日，数学家张益唐、院士陈君石，以及李开复、张朝阳等18位科学、科技领域的领军人物，将共同追问那些“搅动当下，影响未来”的议题。
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